Система образования в Сербии устроена иначе, чем в России: до восьмого класса дети учатся в одной школе, а после — расходятся по разным направлениям в зависимости от результатов малой матуры, обязательного экзамена по математике, сербскому языку и предмету на выбор. Гимназии дают общее образование, а колледжи — сразу профессию, при этом трёхгодичные колледжи не дают права поступления в университет, а четырёхгодичные — дают, независимо от направления: хоть медицинского, хоть IT. Распространённое заблуждение о том, что колледжи — это аналог ПТУ, часто мешает родителям увидеть реальную картину: например, в академию, где готовят пилотов, конкурс выше, чем во многие гимназии.

Отдельная сложность возникает у детей, которые в России уже закончили девятый класс. Если ребёнку не исполнилось 17 лет, девятый класс можно засчитать как восьмой и подать документы по квоте на первый курс средней школы — тогда результаты экзаменов и оценки не имеют значения, ребёнок просто выбирает из списка школ. Но если упустить момент и обратиться уже после девятого класса, свободных мест по квоте для иностранцев почти не остаётся — только частная школа или повтор года. Похожая логика работает и для более младших классов: если ребёнок закончил седьмой класс, лучшая стратегия — пойти в восьмой в Сербии, получить год на адаптацию и язык, а затем поступать в среднюю школу вместе со всеми на общих основаниях, без учёта прежних оценок.

Не менее важен и психологический аспект переезда. Снежана вспоминает и трудные случаи — мальчика с талантом в IT, который из-за позднего обращения попал не в профильную школу, а на менее интересное направление, и который справился с этим только спустя полгода, — и обнадёживающие: дети, которые буквально через пару месяцев уже гуляют с сербскими друзьями и снимают тиктоки. Травма от насмешек одноклассников — частая причина, по которой русскоязычные дети замыкаются и избегают общения, и, по опыту Снежаны, лучше заранее готовить ребёнка морально, а не только лингвистически: переезжать летом, чтобы было время на знакомства во дворе, и по возможности начинать язык заранее.

Что касается выбора между частной и государственной школой, разница не в качестве образования — оно единое по всей стране, — а в отношении. В частных школах родители платят и потому имеют право спрашивать и влиять на процесс, в государственных же это происходит гораздо реже — там просто слишком много детей, чтобы уделять внимание каждому конкретному случаю. При этом для поступления в университет и там, и там важны только оценки — никто не смотрит, какую именно школу закончил абитуриент.